Contratista sin licencia en California: ¡evite problemas legales y financieros!

Contratista sin licencia en California: ¡evite problemas legales y financieros!

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En California la ley es estricta y prohíbe contratar a un contratista sin licencia, operar como contratista sin licencia, o incluso, trabajar como contratista sin licencia siendo empleado por un tercero. El contratista se enfrenta a duras consecuencias e, incluso, los propietarios también asumen riesgos al contratar este tipo de servicios que están al margen de la ley. 

El Código de Negocios y Profesiones de California (7028 BP) establece que operar como contratista sin licencia en el estado califica como delito, así como también lo es trabajar con una licencia suspendida o no cumplir con una orden de corrección.

En la ley de California el término “contratista” es equivalente a “constructor” y dentro de esta acepción se incluye a cualquier persona que realice trabajos de construcciones, modificaciones, reparaciones, mejoras, refacciones, mudanzas, demoliciones, excavaciones, entre otras actividades. 

Contratistas en California: licencias y seguridad

En California, la ley exige que todos los profesionales de la construcción posean una licencia para operar. Tanto individuos como empresas deben demostrar su conocimiento, habilidades y experiencia ante la Junta Estatal de Licencias de Contratistas (CSLB) para obtenerla. 

La CSLB, como ente regulador, se encarga de evaluar a los solicitantes y otorgar las licencias a quienes cumplen con los requisitos. En su sitio web, explican que, para obtener una licencia de contratista, se requiere realizar varios pagos por solicitud de licencia (si esta es aprobada) y por una cuota de renovación cada dos años para mantener la licencia activa. 

Para conceder la licencia de contratista, la CSLB debe constatar que el solicitante cuenta con cuatro años de experiencia al nivel de oficio, Además, quien hizo la petición debe presentar un examen del oficio, leyes relacionadas con la licencia y comerciales. Desde 2005 todos los contratistas nuevos tienen que pasar una averiguación de antecedentes penales.

¿Para qué casos se necesita un contratista con licencia?

De acuerdo con las leyes de California, es necesario contar con una licencia como contratista en los siguientes casos:

• Para trabajos que cuesten más de $500 en materiales y mano de obra.
• Para cualquier tipo de construcción, mejora, reparación o alteración en bienes inmuebles.
• Para la instalación de productos terminados, materiales o mercancías que sean parte de la propiedad.

Es importante saber también que la ley plantea ciertas excepciones, es decir, que para estos casos no se necesitará contar con una licencia de contratista. Entre ellas, se enumeran:

• Trabajos menores a $500.
• Construcción, mejoras, reparaciones y alteraciones en bienes personales (computadoras, televisores).
• Instalación de productos terminados, materiales o mercancías que no sean parte de la propiedad.

¿Qué consecuencias legales puedo enfrentar como contratista sin licencia en California?

La violación del Código de Negocios y Profesiones de California 7028 se considera un delito menor. En este sentido, la primera infracción se castiga con: 

• Encarcelamiento en una  cárcel del condado  por hasta seis meses (y más si hay múltiples condenas); y/o
• Multas de hasta $5.000 (incluso, más, en el caso de más condenas)
• Multas administrativas de $200 a $15.000

En el caso de seguir operando como contratista ilegal, se incrementa la severidad de las sanciones. Si se presenta una segunda infracción similar, el caso derivará en una sentencia obligatoria de 90 días de cárcel y una multa del 20% del precio del contrato o $5,000.

Por otra parte, cualquiera que use ilegalmente una licencia de contratista de otra persona, o que intente engañar a los consumidores haciéndose pasar como contratista autorizado, puede ser acusado por delitos graves en California, así como también quien contrate trabajo en un área desastre natural estatal o federal sin una licencia de contratista estatal activa. Si es declarado culpable en cualquiera de estos casos, la persona podría tener que cumplir su condena de hasta 72 meses en un año en una prisión estadal.

Además, si usted es contratista ilegal, los consumidores no están obligados legalmente a pagarle y no podrán ser demandados por falta de pago. 

¿Cuáles son mis riesgos como propietario al contratar a un contratista sin licencia?

Como propietario usted no quedará del todo exento de la responsabilidad por solicitar los servicios de un contratista ilegal. 

Si bien es cierto que, como se dijo antes, puede optar por no pagar por los trabajos que hizo el contratista sin licencia, no es menos cierto que usted también podría acarrear algunas indeseables consecuencias tras optar por los servicios de un contratista ilegal en California, entre las que tenemos: 

• Responsabilidad en caso de accidentes o daños: si usted como propietario contrata una remodelación residencial de envergadura (como demolición o reconstrucción), se le tratará como un empleador y se le exigirá un lugar de empleo seguro. Por tanto, estará obligado a cumplir con las normas de seguridad de OSHA ( División de Seguridad y Salud Ocupacional de California). Si el contratista sin licencia se lesiona durante el trabajo en su casa puede presentar una  demanda contra el propietario por violar la ley. Y, en estos casos, la mayor parte de las pólizas de seguro del propietario no cubren tales accidentes porque solo los amparan si se trata de contratistas con licencias para efectuar reparaciones. 
• Seguros no cubren reparaciones defectuosas:  si su contratista no tiene licencia y las reparaciones que ejecutó en su hogar fueron defectuosas usted comprobará que asumió un riesgo costoso. Muchas pólizas de seguro niegan la cobertura para reparar los daños posteriores bajo el alegato de que usted violó los términos de la póliza. Además, algunos seguros pueden incluso cancelarlas al conocer que usted incurrió en esta acción. Esto significa que el propietario podría tener que pagar de su propio bolsillo para reparar los daños posteriores.
• Su casa podría perder valor al venderla: si usted hizo reparaciones con un contratista sin licencia en su vivienda y luego decide venderla, la ley le exigirá revelar este hecho al comprador. Esta obligación la impone el Código Civil de California en sus artículos 1102 a 1102.19. El no hacerlo acarrea graves consecuencias, pues si el comprador lo descubre, puede demandar al propietario por fraude o tergiversación. Además, el precio de la vivienda puede reducirse, pues los compradores potenciales estarán dispuestos a pagar menos por una casa que tiene reparaciones de dudosa calidad o que pueden no cumplir con los códigos de construcción.

¿Qué hacer como propietario ante los contratistas sin licencia?

La CSLB dispone un folleto informativo con una serie de recomendaciones para que usted no sea presa de un contratista ilegal, tales como:

• Verificar que esté activa la licencia del contratista. Esto puede hacerse en el sitio web  de la CSLB o llamando a la línea gratuita automatizada 800.321.CSLB (2752)
• Pedir al contratista que muestre su licencia de bolsillo y un documento de identidad actual con foto
• Pedir lista de información actualizada de contactos del contratista, subcontratista y proveedores 
• Llamar al departamento de edificación local para saber si su construcción necesita permisos.
• Preguntar al contratista si posee un seguro de responsabilidad civil en el caso de accidentes laborales. 
• No pagar en efectivo ni un monto inicial mayor al 10% del monto del contrato.

¿Qué debo hacer si me acusan de trabajar como contratista sin licencia?

Si usted está siendo acusado por trabajar como contratista sin licencia el paso más sensato es contratar un abogado de defensa criminal en California. 

Usted probablemente podría ser acusado por los delitos del  Código de Negocios y Profesiones de California (7028 BP). Pero un profesional experimentado le ayudará a presentar una defensa legal adecuada y estudiará las mejores opciones para evitar que usted sea multado o vaya a prisión, reducir o descartar un cargo. 

Los especialistas en defensa criminal en California podrían recurrir a las estrategias de defensa más comunes, como alegar que usted no es contratista, o recurrir a la exención por trabajos pequeños o comprobar que el contratista es un empleado. 

¿Contratista sin licencia en California? En Kannan Law podemos ayudarle 

¿Está siendo acusado de contratar a un contratista sin licencia o de operar como un contratista sin licencia? No lo piense más y póngase en contacto con nosotros. Contamos con profesionales con experiencia en estos casos que estarán encantados de ayudarle en su defensa.